El selenio es un oligoelemento esencial que desempeña un papel crucial en la salud y el bienestar general. Aunque el cuerpo solo necesita pequeñas cantidades, contribuye a la función tiroidea, la salud del sistema inmunitario y las defensas antioxidantes .
Históricamente, el selenio no se reconoció como un nutriente esencial hasta mediados del siglo XX . Antes de eso, se conocía principalmente por sus aplicaciones industriales e incluso se consideraba tóxico. Sin embargo, investigaciones exhaustivas han revelado su importancia en la nutrición humana y su papel vital en el mantenimiento de diversas funciones biológicas.
La historia del selenio en la salud humana
El descubrimiento del selenio
El químico sueco Jöns Jacob Berzelius identificó por primera vez el selenio como elemento químico en 1817. Al analizar los subproductos de la producción de ácido sulfúrico, observó un elemento previamente desconocido con propiedades similares al telurio. Lo denominó selenio , palabra derivada del griego selene , que significa "luna".
Inicialmente, el selenio se consideraba tóxico debido a sus usos industriales en la fabricación de vidrio, la electrónica y los pigmentos . Sin embargo, a mediados del siglo XX , los científicos comenzaron a reconocer su importancia biológica .
Hitos clave en la investigación sobre selenio:
✔ 1957 – El selenio fue identificado como un nutriente esencial en los animales.
✔ Década de 1970-1980 : Estudios confirmaron su papel en la defensa antioxidante, la salud de la tiroides y la inmunidad .
✔ Actualidad : Las investigaciones en curso exploran el papel del selenio en la salud del corazón, la función cognitiva y el bienestar general .
Si bien las preocupaciones iniciales sobre la toxicidad del selenio eran válidas en casos de exposición excesiva, ahora se entiende bien que en cantidades adecuadas, el selenio es un nutriente vital que puede ayudar a mantener varias funciones corporales .
La importancia del selenio en la dieta
Propiedades antioxidantes y protección celular
El selenio es un componente clave de la glutatión peroxidasa , una enzima que puede ayudar a reforzar la capacidad del cuerpo para controlar el estrés oxidativo .
✔ Ayuda a neutralizar los radicales libres , que pueden dañar las células.
✔ Funciona junto con la vitamina E para ayudar a apoyar la actividad antioxidante.
✔ Puede ayudar a promover la función inmunológica general.
Función tiroidea y regulación hormonal
La glándula tiroides contiene una de las mayores concentraciones de selenio del organismo. El selenio es esencial para convertir la tiroxina (T4) en triyodotironina (T3) , la forma activa de la hormona tiroidea.
✔ Ayuda a regular el metabolismo y los niveles de energía.
✔ Funciona con el yodo para mantener el equilibrio de la tiroides.
✔ Puede ayudar a apoyar la función hormonal.
Apoyo al sistema inmunológico
Una ingesta adecuada de selenio puede ayudar a reforzar la función inmunológica al promover la actividad de los glóbulos blancos y otros componentes inmunes.
✔ Ayuda a reforzar la respuesta inmunitaria en momentos de estrés.
✔ Desempeña un papel en los mecanismos de reparación y defensa celular.
Salud del corazón y el cerebro
El selenio puede contribuir a la función cardiovascular al promover una circulación saludable . Sus propiedades antioxidantes también se están estudiando por su posible papel en la función cerebral y la salud cognitiva .
✔ Puede ayudar a mantener el equilibrio circulatorio.
✔ Desempeña un papel en la memoria y el bienestar cognitivo.
Cómo incorporar selenio a su dieta
Como el cuerpo no produce selenio, éste debe obtenerse a través de fuentes dietéticas.
Los mejores alimentos ricos en selenio
Fuentes de origen animal:
✔ Mariscos : el atún, los camarones, el salmón y las sardinas contienen selenio.
✔ Huevos : una fuente conveniente de selenio junto con proteínas.
✔ Aves de corral : el pollo y el pavo contienen cantidades moderadas de selenio.
Fuentes de origen vegetal:
✔ Nueces de Brasil : la fuente natural más rica de selenio (se deben consumir con moderación).
✔ Hongos : los hongos shiitake y los hongos blancos contienen selenio.
✔ Espinaca : un vegetal rico en nutrientes, con selenio y otros minerales.
✔ Semillas de girasol : aportan selenio junto con vitamina E.
✔ Granos integrales : el arroz integral, la avena y el trigo integral contienen selenio.
Biodisponibilidad del selenio: alimentos vs. suplementos
El selenio está disponible en muchas fuentes dietéticas, pero su absorción y eficacia dependen de la forma en que se consume. El cuerpo puede obtener selenio tanto de fuentes naturales como de suplementos dietéticos , aunque las tasas de absorción pueden variar.
El selenio en los alimentos
La biodisponibilidad del selenio de los alimentos integrales es generalmente alta, lo que significa que el cuerpo puede absorberlo y utilizarlo de manera eficiente.
✔ Se encuentra en nueces, mariscos, carnes, huevos, lácteos y cereales integrales.
✔ Se absorbe junto con otros nutrientes para una utilización óptima.
✔ La calidad del suelo afecta los niveles de selenio en los alimentos de origen vegetal
Selenio en suplementos
Existen suplementos disponibles en diversas formas para aquellas personas que no obtienen suficiente selenio a través de su dieta.
✔ Proporciona una fuente concentrada de selenio
✔ Disponible en diferentes formas para adaptarse a las necesidades dietéticas.
✔ Puede ser beneficioso para quienes tienen restricciones dietéticas o problemas de salud específicos.
Dieta vs. Suplementación: ¿Cuál es mejor?
Para la mayoría de las personas, obtener selenio a través de una dieta equilibrada es ideal, ya que los alimentos integrales aportan nutrientes adicionales que ayudan a optimizar su función. Sin embargo, la suplementación puede ser útil en casos donde la ingesta dietética es insuficiente, como en regiones con suelos bajos en selenio, dietas restrictivas o afecciones específicas .
Siempre se recomienda consultar con un profesional de la salud antes de agregar suplementos de selenio.
Preguntas frecuentes (FAQ) sobre Selenium
1. ¿Qué es el selenio en los alimentos?
El selenio es un oligoelemento que se encuentra de forma natural en muchos alimentos, incluidos frutos secos, mariscos, aves, huevos y cereales integrales .
2. ¿Qué alimentos contienen selenio?
Las fuentes más ricas incluyen nueces de Brasil, atún, huevos, hongos y cereales integrales .
3. ¿Cómo puedo obtener más selenio en mi dieta?
✔ Incluya alimentos ricos en selenio en las comidas diarias.
✔ Elija alimentos integrales y sin procesar para una mejor absorción de nutrientes.
4. ¿Existen verduras con alto contenido en selenio?
Sí, los hongos, las espinacas y las semillas de girasol contienen selenio.
Conclusión
El selenio es un nutriente esencial que puede contribuir a la función antioxidante, la salud tiroidea, la respuesta inmunitaria y el bienestar general . Al incorporar alimentos ricos en selenio a su dieta, puede ayudar a mantener niveles óptimos de forma natural.
